Šī gada nominācijai “Gada lauksaimnieks” bija nominēti divi pretendenti - Laura Sprudzāne, kura vada darbu piemājas saimniecībā “Jaunstrautiņi” un Briežuciema pagasta zemnieku saimniecība "IESALNIEKI", kura saimnieks Pēteris Ločmelis saimnieko kopā ar dēliem un mazdēliem. Vērtēšanas komisija vērtēja abus pieteikumus un saprata, ka abas saimniecības ir tik spēcīgas, tik īpašas, ka nav iespējams izvēlēties vienu labāko, tāpēc nolēma nominācijā “Gada lauksaimnieks 2026” balvu pasniegt abiem: Laurai Sprudzānei (p.s. “Jaunstrautiņi) un Briežuciema pagasta zemnieku saimniecībai "IESALNIEKI".
Zemnieku saimniecība "IESALNIEKI" dibināta 1996.gadā. Šobrīd vienā no lielākajām Balvu novada piena lopkopības saimniecībām strādā trīs paaudzes. Pamatus saimniecībai lika saimnieks Pēteris Ločmelis ar sievu Līviju. Saimnieka tēvs ar lopiem darbojās jau kolhoza laikos. Saimnieks no bērnības atceras, ka šeit stāvēja buļļi, zirgi un govis, kuras ar rokām slauca kaimiņu sievietes, kā arī vēlāk tika turēti teļi. Attīstot savu saimniecību, ap 2007. gadu vispirms tika uzcelta cūku kūts. Vēlāk cūkkopība tika pārtraukta, un cūkas saimniecībā vairs netur. 2008. gadā tika uzbūvēta pirmā govju novietne. Saimniecības paplašināšanai laika gaitā tika celti arī materiālu un tehnikas angāri.
Z/s “IESALNIEKI” strādā dēls Gints un mazdēli Armands un Raimonds, reizēm palīdz arī mazdēls Raivo. Tiek algoti arī 5 darbinieki, kuriem ir atjaunota ēka, kur palikt pēc maiņām. Saimniecības pamatnozare ir piena lopkopība. Saimniecībā ir 153 liellopi, t.sk. 104 slaucamas govis. Ganāmpulku galvenokārt veido melnraibās un Latvijas brūnās gotiņas. Govīm atnešanās notiek visa gada garumā. Saimniecība apsaimnieko 230 ha. Šogad īstenots lielais labturības projekts - kūts būvniecības projekts. Tajā varēs uzturēties 135 govis. Moderna aprīkojuma iegādei ir piesaistīti ES projekta līdzekļi. Uzstādīti slaukšanas roboti, kuros govis ieiet pašas visas dienas garumā, kakla siksnās ievietotie čipi nolasa datus un automātiski dozē spēkbarību. Ierīkoti automātiskie mēslu transportieri, kas novada kūtsmēslus uz lagūnu/krātuvi. Govīm paredzētas speciālas guļvietas ar matračiem, automātiskās dzirdnes, kā arī rotējošā masāžas birste. Izveidota datoru telpa procesu uzraudzībai un datu kontrolei.
Saimniecība gadu gaitā pakāpeniski nomainījusi veco tehniku (krievu kāpurķēžu traktorus un celtņus) pret mūsdienīgu aprīkojumu — iegādāti vairāki John Deere traktori, teleskopiskais pacēlājs (ar 14 m celtspēju), divi barības mikseri un kvadracikls ar priekšējo lāpstu barības piestumšanai. Īstenoti vairāki ES līdzfinansētie projekti tehnikas, iekārtu iegādei un ēku atjaunošanai un būvniecībai. Tā kā apkārtnes laukos ir ļoti daudz akmeņu, par vienu no nozīmīgākajiem jaunajiem pirkumiem saimnieks atzīst akmeņu novācēju ar 5,4 metru darba platumu, kas ievērojami paātrina lauku attīrīšanu.
Saimniecības tuvākās nākotnes ieceres un plānotie soļi ir cieši saistīti ar jaunās kūts ieviešanu ekspluatācijā, ganāmpulka uzlabošanu un ikdienas darbu optimizāciju. Paredzēts pakāpeniski iemācīt govis patstāvīgi pārvietoties brīvās turēšanas apstākļos un iet slaukšanas robotos, kur tās tiek pievilinātas un atalgotas ar spēkbarību. Saimnieks iezīmē mērķi atgūt ganāmpulkā Latvijas brūnās šķirnes govis. Ieviešot robotus un automatizētos transportierus, saimniecība tiecas maksimāli atvieglot ikdienas soli un novērst riskus, ko rada vietējo strādnieku trūkums un neuzticamība. Z/s “IESALNIEKI” ir lielisks piemērs kā vienā saimniecībā strādā 3 paaudzes un bērni un mazbērni turpina tēva, vectēva iesāktos darbus. Pēteris atzīst, ka saimniecība ir viņa mūža lolojums, vieta, kur viņš ir laimīgs un vislielākā balva ir bērni, mazbērni – ģimene. Redzot, ar kādu aizrautību mazdēli strādā saimniecībā, pavada tajā arī savas brīvdienas, saimnieks jūtas gandarīts, ka visu ir darījuši pareizi.